樅ノ木は残った

――承知つかまつりました。

「それだけか」

――会津の中将（保科正之）さまが、このたびの件につきまして。

「ああたくさんだ、その噂は聞いている、保科侯は厩橋侯を妬んでいるのだ、厩橋侯が大老となり、下馬将軍とまでいわれて、天下第一の威勢を張っておられるのが気にいらぬのだ、なに会津の中将どのがいかに歯がみをしても、将軍家でさえ遠慮をなさるほどの厩橋侯に、盾を突くことなどができるものではない、そんな噂は気にかけるな」

――それをうかがって心丈夫になりました。

「盃をやろう、一つまいれ」

――申上げます。

「助左か、なんだ」

――只野内膳がたち戻りました。

「待ちかねた、すぐに呼べ」

――私はこれでおいとまを頂きます。

「うん、よく来てくれた玄蕃、落着したらゆっくり祝宴を張ろうぞ」

――御首尾よろしく。

「大儀であった」

――内膳ただいま戻りました。

「おそいぞ、内膳、おそいぞ、もはや三刻にもなるではないか、なにをしていた」

――おそれながら、どうしてもおめどおりがかなわなかったのです。

「めどおりが、かなわぬと」

――言葉を尽して願ったのですが。

「ばかな、ばかな、そんなばかな話しがあるか、三度も五たびも伺ったうえ、今日なら会おうと云われた筈ではないか」