橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

「引き潮が亥刻（十時）時分、水が浅いと、水門から舟が出ませんから、伜が出たのは、真夜中過ぎになります」

主人の徳兵衛はそう言うのです。こうして下男元吉の疑いは、綺麗に拭い去られたわけです。

その元吉というのは、喰えそうもない三十男で、伜菊次郎とは一番よく馬が合いそうでしたが、時間の喰い違いが大きいので、まったく問題になりません。

「さて、雲をつかむようなことになったぜ、八」

平次が少し持て余すと、

「まだありますよ、親分、この家の二番目息子、徳三郎に当って見ちゃどうです、兄の菊次郎と違って、堅い一方の評判の良い男ですが、――先刻まだ店にいたようですが――」

八五郎は平次を誘って店へ引返しました。暗い廊下を曲って、納戸の前へ出ると、

「――――」

八五郎はソッと平次の袖を引くのです。

「――――」

平次も妙にギョッとした心持で立ち竦みました。若い男と女が、納戸の後ろで、何やら密々と語り合っているではありませんか。しかも、二人とも、涙を流しているのです。

「あ、親分さん」

立ち竦んだのは、女の方――菊次郎の許嫁のお夏でした。男の方は軽く一礼して、身をかわすように、隣の部屋にヒラリと避けてしまいます。