秘境の日輪旗

「こいつあいけねえ、ねえちゃんも腹がへってるんだっけな……上海の姐御、すまねえがひとつ頼むぜ、女は女同士ってこともあるからな、へっへっへ」

趙はわざとらしく頭を掻いた。

「ちぇっ、ばかにしているよ、あたしにそんな用をさせるなんて」

「どうせ、お前さんの手下……おっといけねえ、しつけをお願いしなくっちゃあならねえ子供だ、可愛がってやるもんだぜ、へっへっへ」

女はしぶしぶ立上って、大きな皿に御馳走を取りわけると、小さな葡萄酒のコップを添えて少女の前に差し出した。

「好きなだけおあがり、まだいくらでもあるんだから」

意外にも、この女も日本語を自由に話せるらしかった。

「ありがとう」

はっきりした声で少女がお礼をいった。

「あ、り、が、とう、だって……ふん、お前さんが御主人公で、あたしが女中さんのようなもののいい方だね」

「だって、お腹がぺこぺこなんですもの、おばさん、本当にありがたいわ」

「おやおや、わりにはっきりしている子だね、……お前さんマレーへ行くんだって、本当かい？」

「ええ、趙さんにお願いして連れて行って頂くつもりですの」

「子供の癖に貨物船の艙の中にかくれて行こうなんて、もし見付かったら、香港どころか日本へ逆戻りだよ」