銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「ヘエ――」

八五郎を出してやると、平次はまた帳場に脂下がります。

新店のせいか、客は一向来ません。――いや、新店でも元の『さざなみ』はあんなに客が立て混んだのです。今度は一体何としたことでしょう。

「入らっしゃい」

「許せよ」

ズイと入って来たのは、虚無僧が二人。

「どうぞお通りを」

「遅れて心配いたした。元日という約束であったが、箱根の関所で手間取って、今日ようやく江戸へ入った始末じゃ」

何が何やら解りません。

「御苦労様で――さア、どうぞ二階へ、お通り下さいまし」

平次は一生懸命でした。が、天蓋の中の顔は、見る工夫もありません。

「手形はこれだ」

「ヘエ――確かに頂戴いたします」

小さく畳んだ紙片、平次は押し戴くように懐中へ入れます。

「許せよ」

二人の虚無僧は天蓋を冠ったまま、静かに階子段を踏んで二階へ昇りました。

平次はその後ろ姿を見送ってそっと紙片を開きました。中には月日と仮名と数字ばかり。

二月十八日　（ウ）三五八

四月　六日　（サ）一〇〇

同　二十九日（カ）　一〇

七月二十八日（サ）　　八

九月十七日　（ス）　六五

十月　七日　（ハ）　　六

以上七項が書いてあるのです。