銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

不埒千万――だって言やがる」

「投げられたのか」

「ヘエ――十手を出す暇もありゃしません。いきなり一本背負に、欄干を越してドブンとやられたには驚きましたよ」

「危ないね」

「親分の前だが、永代の下の水は、思いのほか塩っぱい」

「馬鹿野郎」

そう言いながらも、寒空にガタガタ顫えている八五郎の着物を脱がせ、皆んなから一枚ずつ剥いで、どうやらこうやら暖めた上、倉賀屋から布団を借出して来て、階子の下の六畳に寝かしました。

「風邪を引きそうだぜ、親分」

「今熱燗で一本やるから、それを呑んで寝てしまえ。俺はこれから八丁堀へ行って、明日の朝迎いに来る」

「少し淋しいね、親分」

「何を、子供じゃあるまいし」

平次は多勢の手伝いを皆んな帰した上、八五郎一人を留守番にして、そこから遠くない八丁堀組屋敷へ急ぎました。

与力笹野新三郎に逢って、

「旦那、この日付と数に、お心付きはございませんか」

虚無僧が手形と言って置いて行った紙片を見せました。笹野新三郎しばらく眺めておりましたが、

「平次、これはどこから手に入れた」

膝の上に置いて容易ならぬ眼を挙げます。

「虚無僧が置いて行きました。もっとも私を仲間と間違えたようで」