銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「なるほど」

「万兵衛は、父と若いとき張合った母を横取りするのが目当でした。私の口からは申されませんが、三年前、母は万兵衛の罠に落ちて、とうとう自殺してしまいました」

「…………」

「それにも懲りずに、今度は私を奉公によこせと言う難題です。――証文が入ってるので、父にもどうにもならず、去年の暮からこの家へ行儀見習という名目で来ておりますが、万兵衛は、間がな隙がな、私を――」

「よし、解った。手籠めにされそうになって、ツイ剃刀で斬ったのだろう」

「いえ敵を討ちたい心持で一パイでした」

「焼いたのは証文か」

「え、――それから母の手紙」

「…………」

「親分さん、私を縛って下さい」

お藤はもう泣いてはいませんでした。観念の顔を挙げると月がその美玉の清らかさを照して、平次の眼にも神々しくさえ見えます。

「俺には縛れない、――俺が黙っていさえすれば、これは江戸中の御用聞が来て洗い立てても解る道理はない。――いいか、お藤、俺の言う事を聴くのだぞ。こんな家に一刻もいてはならぬ。子分の八五郎に送らせるから、この足ですぐ父親のところへ帰れ。御用聞冥利に、お前を助けてやる」

「…………」