銭形平次捕物控(十三)青い帯

――でもあの人が下手人じゃありません。昨夜はやはり不動堂から一と足も出なかったんです」

そう言われると、千代松と大垣村右衛門は疑いの外へ逸脱してしまいます。

間もなく帰って来た八五郎も、この現場不在を裏書きしました。千代松と村右衛門が不動堂の通夜席から一歩も出なかったことは、二人がお互に証明し合うばかりでなく、多数の人もよく知っていたのです。

「さア判らない」

銭形平次も、このとき初めて腕を拱きました。

「やはり不動様で？　親分」

「いや、不動様でないことは確かだ。あの木剣で人を殺せるわけはない。――が、入った場所が判っても、曲者が出た場所の判らないのは驚いたよ」

「？」

「――重三郎が丸窓を開けて下手人を離屋の中へ入れた。――曲者は重三郎を殺して外へ出た。――後を誰が締めたんだ」

「不動様でなきゃ、殺された重三郎でしょう」

ガラッ八はまたとんでもないことを言い出しました。

六

「八、相手は容易ならぬ人間だ。下っ引を五六人集めて、叶屋の奉公人の身許をみんな洗ってくれ」

平次もよくよく手に余った様子です。

「そんなことはわけありません」

「まてまて、お前はここにいた方がいい。