銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「ヘエ――」

八五郎は返す言葉もなく井戸端へ廻りました。間もなく寒垢離を取るような水の音、昼下がりの陽射しはポカポカするようでも正月四日の寒さに、水の音を聴いただけでゾッと身顫いが出ます。

「どうしたのです、親分」

綾之助は眉を顰めました。

「子分のガラッ八というあわて者ですよ、お前さんが入って来なすった時、蔭で声を聴いただけで、誰かに追いかけられるか、後を跟けられている様子だったから、念のために表を見にやったまでの事ですが、根が悧巧じゃないから、余計な事をして溝へ投り込まれたんでしょう」

「そう言えば、市ヶ谷からここまで、始終誰かにつけていられるようで、何とも言えない厭な心持でしたよ」

綾之助は舌を巻きました。

入口に訪れた人の声を聴いただけで、その後を縋けている者があると察したのは恐ろしい慧眼です。

「そんな事は何でもありゃしません。八の野郎がつまらない事をしなきゃア、とんだ手柄になったものを――」

「親分、つまらない事は可哀想だぜ、これでも精一杯の仕事をして来たつもりだが――」

八五郎はろくに拭きもしない身体に、新しい袷を引っかけて出て来ました。

「精一杯の仕事？　一体どんな物を見て来たんだ」