銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「ヘエ、喧嘩が始まるんですか」

「馬鹿ッ、そんな暢気な話じゃねえ。いつぞやお茶の宗匠の饅頭でしくじった事を知ってるだろう。外を見張れ、家の中には用事がねえ」

「なアる――親分はやはり親分だけの考えがあるね」

「馬鹿にするな」

二人は表と裏に分れて、二つの入口を見張りました。平次は荒物屋の店先を借りて裏門を見張り、ガラッ八は草っ原に寝転んで表門を見張ることにしたのです。

それから何刻かたちました。平次は荒物屋の女房の好意で日蔭にも渋茶にも有り付きましたが、気のきかない野良犬のように、小日向の草原に潜り込んだガラッ八は、真上から初夏の陽に照りつけられて、気が遠くなるほど干されてしまいました。

陽が漸くかげり始めた頃、近所の悪戯ッ子らしいのがチョコチョコと赤井左門の裏門へかかりました。

ヒョイと見ると、手には何やら紙片を持っている様子。

「あッ」

平次は荒物屋の店を飛出すと、その子供には眼もくれず、街の左右に素早く眼を配りました。

右手、茗荷谷へ抜ける方に、一人の女が悪戯ッ子の姿をじっと見送っております。

「あれだッ」

と思うと一足飛びに――

それを見た女は、ハッとした様子で曲り角から吸われるように姿を消してしまいました。