銭形平次捕物控(四)城の絵図面

一人は浜松町の米屋の息子、もう一人は新網のやくざ者、いずれもお常の茶屋の帰り、町の小闇で、背後から貝殻骨の下をやられて、たった一と突きで死んでしまったのでした。

柴井町の友次郎は、全く気が違ったのではないかと思うようでした。多勢の子分を督励して、草を分け、瓦を剥ぐように下手人を嗅ぎ廻りましたが、相手が凄いせいか、まるっきり見当をつけさせません。

その間に平次も、友次郎の気を悪くさせない程度に、二三度お常の茶屋を覗きましたが、一回毎に、お常の容色が醜くなるのに気が付いただけで、あとは何にも掴めそうもありません。

お常の眉は虫に食われたように半分消えてしまって、右の頬に大きな引釣りが出来たと思うと、その次に行った時は、顔の色が妙に銅色になって、声までが、何となく不気味に嗄枯れておりました。さしもお常に未練を持った執念の狼達も、この頃から漸く影をひそめて、水茶屋は日増しにさびれて行く様子です。

「親分、お常が何だって、あんなにみっともなくなるんでしょう」

「さア――、これなら、俺が泊って行っても、お静やお前は安心するだろう」

「へッ、一言もねえ」

平次とガラッ八が、そんな事を言いながら引揚げたのは、お常の赤前垂姿を見た最後でした。