鬼

のだが、そんな物音にも、雪子はビクッと身を震わせて驚くのだ。

雪子はこの家の二階を借りて、一人で暮しているらしい。調度などが何となく職業婦人を思わせる。

「どこかへお勤めなんですか」

と尋ねて見ると、

「エエ、少し前まである方の秘書を勤めていましたが、今はどこへも……」

と口の中でモグモグ云う。

何とかして本音を吐かせようと、なお色々話しかけて見たが、雪子は黙り勝ちで少しも要領を得ない。絶えずうつむいて、目をふせて、口を利く時も、殿村を正視せず、まるで畳と話しをしている様な鹽梅だ。

結局、殿村は、この雪子の執拗な沈黙をどうすることも出来ず、一先ずその家を辞去することにしたが、いとまを告げて、階段を降りかけても、雪子は座敷に坐って頭を下げているばかりで、下へ送って来ようともせぬ。

玄関の土間に降りると、それでも、例のお婆さんが見送りに出て来たので、殿村は、念の為に、その耳に口を寄せて、

「今日から三日前、つまり一昨々日ですね。絹川さんの所へ男のお客さんはなかったですか、丁度わたし位の年配の」

と尋ねて見た。二階の雪子に気兼をしながら、二三度繰返すと、やっと、