怪しの館 短編

猿ヶ京片耳伝説

痛む耳

「耳が痛んでなりませぬ」

と女は云って、掌で左の耳を抑えた。

年増ではあるが美しいその武士の妻女は、地に据えられた駕籠の、たれのかかげられた隙から顔を覗かせて、そう云ったのであった。

もう一挺の駕籠が地に据えられてあり、それには、女の良人らしい立派な武士が乗っていたが、

「こまったものだの。出来たら辛棒おし。もう直だから」

と、優しく云った。

「とても辛棒なりませぬ。痛んで痛んで、いまにも耳が千切れそうでございます」

と女は、武士の妻としては仇めきすぎて見える、細眉の、くくり頤の顔をしかめ、身悶えした。

「このまま沼田まで駕籠で揺られて参りましては、死にまする、死んでしまうでございましょう」

「莫迦な、耳ぐらいで。……とはいえそう痛んではのう」

と武士は、当惑したように云った。

ここは、群馬の須川在、猿ヶ京であった。

三国、大源太、仙ノ倉、万太郎の山々に四方を取り巻かれ、西川と赤谷川との合流が眼の下を流れている盆地であった。

文政二年三月下旬の、午後の陽が滑らかに照っていて、山々谷々の木々を水銀のように輝かせ、岩にあたって飛沫をあげている谿水を、幽かな虹で飾っていた。