松林蝙也

三

「そうして頂けましたら……」

「しかし、――先生からお暇をとった場合、あなたはむろん家へ帰られるのでしょうね」

「はい」

「こんなことを云って、不躾なやつだと思われるかも知れませんが」

道雄はどぎまぎしながら云った。

「あなたは、もう、――お家のほうで誰か約束を交した人でもおありですか」

「まあ、そんなこと、決して……」

「本当に？　ああそれで万歳だ」

「なぜそんなことをおっしゃいますの――？」

「今は何も申上げません。やがて先生からお暇の出る時がきたら、拙者からあなたに、改めてお願いすることがあります、どうかそれを覚えていてください」

山根道雄は幸福そうに云って、じっと町の眼をみつめるのだった。

三

それ以来蝙也を狙う者は二人になった。――しかしなかなか好機に恵まれぬうちに、季節はいつか夏に入った。

ある日、城中へ召された蝙也は、日が暮れてからべろべろに泥酔して戻った。もとより酒は嫌いなほうではなかったが、そんなに酔ったのは初めてである、――なにしろ玄関へあがると、杉戸の閾の上へ倒れてしまった。

「先生、ここは玄関でございます、どうか奥へおいでください」

門人の立花哲次郎がそう云うと、