火葬国風景

そして火のつこうとしているこの棺桶の板をうち破りたい……。

「ううーッ……うぬッ」

八十助は血と汗とにまみれながら、獣のように咆哮し、そして藻掻いた。

そのときだった。実にそのときだった。

なんだか一つの異変が、横合から流れこんで来た。それは有り得べからざる奇蹟の様に思われた。一陣の涼風が、どこからともなくスーッと流れこんで来たのだった。

「……？」

八十助は藻掻くのを、ちょっと止めた。

（どうしたのだろう？）

何事か起ったらしい。

焼けつきそうだった皮膚の表が急に涼しくなった。

そして、焦げつきそうな痛みがすこしずつ取れてゆくように思った。

（罐の火が消えたかナ！）

と思ったが、しかし罐の火はいよいよ明るく燃えさかっているらしいことが、棺の蓋の隙間から望見された。罐は盛んに燃えている。それだのに、棺の中にいるわが身は急に楽になったのだ。

ポツーン。

そのとき何か冷いものが、胸のあたりに落ちてきた。

「おや。――」

と彼は叫んだ。その声のすむかすまないうちに、つづいてポツリポツリと冷いものが上から降って来た。

「ああ、水だ。――水が洩れてくる」

彼の元気は瞬間のうちに回復した。