神州纐纈城

……いや実際世間には、恐ろしい奴がいるものだ。お前一人なら切られたろう。俺がいたから助かったのだ」

「あの掛け声は極意かな？」

「極意というようなものではない。剣の極意なんてつまらないものだ。ただカーッと叫んだまでだ。敵の心を反らせたに過ぎない。禅の一喝と思えばいい」

「ははあ剣禅一致だな」

「うむまずそういったところだろう。だが本当はそう云ってはいけない。剣も禅も何もない。ただカーッと掛けたまでさ」

「面白いな、気に入った」

二人はズンズン歩いて行った。

畔宿を通り南池を過ぎ、二人はようやく甲府へはいった。

鍛冶屋街道住吉の外れ、往来に茫然立っているのは、他ならぬ三合目陶器師であった。

彼はホーッと溜息をした。

「浮世は広い。偉い奴がいる。カーッと掛けられたあの気合い、雷に打たれたようだった。あいついったい何者だろう？　一見ヨボヨボの爺だったのに。……ああまだ耳に残っている」

抜き身をソロソロと鞘へ納めた。

「光明優婆塞と今の爺、斬れなかったのは二人だけだ」

彼はノロノロと歩き出した。

「あいつらも甲府へ行ったらしい。……甲府へ行くのが恐ろしくなった。……だが素敵な楽しみだとも云える。