神州纐纈城

三

「はてな」

と卜伝はそれを聞くと、手に持っていた書を伏せた。

そうして童子を走らせて、その五臓丸を買って来させた。

そこで茶椀へ水を充たせ、そこへ丸薬を投げ込んだ。すると丸薬は動物のように、茶椀の内側を廻わり出したが、忽ちポンと躍り上がり、高い天井の板を打った。

「おおこれは本物だ」

こう卜伝は呻いたが、スックとばかり立ち上がると、太刀を提げて走り出た。

それとも知らぬ薬売りは城下の方へ歩いて行った。

「待て！」と一声呼び止めておいて一刀の下に斬り斃し、十粒の五臓丸を奪い取った。

これには立派な理由がある。

まだ壮年の頃であったが、飛騨山中で道に迷い、彼は危く餓死しようとした。その時折よく通り合わせたのは、老いたる一人の猟師であったが、彼を猪小屋へ担ぎ込むと、火打ち袋から丸薬を取り出し、まず水の中へ抛り込んだ。と丸薬は生物のように水の面を泳ぎ出したが、やがて茶色の水に溶けた。

それを飲んだ卜伝は一時に神身爽快を覚えた。

「神妙な霊薬！　何んと云う薬か？」

卜伝は感心して訊いて見た。

「贋の五臓丸でございます」

「ふうん。何から製したものか？」

「猿の五臓から拵えたもので」