神州纐纈城

四

しかし平和な教団にも、ある恐ろしい敵があって、絶えず教団の人々を、脅かしているということを、庄三郎が知った時、その心は動揺した。

その日彼は天幕の中で、ぼんやり物思いに耽けっていた。するとにわかに町の方から人々の叫び声が聞こえて来た。

驚いて天幕から飛び出して見ると、いつもは静かな往来が、右往左往に走り廻わる人で、火事場のように混雑している。

「これは不思議だ」と呟きながら、庄三郎は小走って行った。町へ行って見て驚いたことには、女子供の姿が見えない。家々の戸が鎖ざされている。そうして屈強な若者ばかりが、手に手に弓矢をひっ掴み、籠手や脛当で身を鎧い、往来を縦横に駆け廻わりながら、顔を空の方へ振り向け振り向け、こう口々に叫んでいる。

「来たぞ来たぞ血吸鬼どもが！　仮面の城主の手下どもが！」

「女子どもに気をつけろ！　早く早く家の中へ隠せ！　来たぞ来たぞ血吸鬼どもが！　真鍮の城の眷属どもが！」

そうして一斉に弓を引き、ヒューッヒューッと矢を飛ばせる。

四

いよいよ驚いた庄三郎は、空の方を眺めて見た。と、真相が始めて解った。

空には富士山が聳えている。その山骨の一所に騎馬武者が無数に蠢いている。