霜柱

喜兵衛は盃を出し、おかやが酌をすると、黙って飲んでから、ふと顔をあげて訊いた。

「その義十という息子はどうした」

「知りません、それっきり音沙汰なしで八年も経ったんですから、生きていて真人間になったら、とっくに帰っているじぶんでしょう、いまだに帰らないとすると」

「酒がないぜ」と喜兵衛が遮った、「こんどはちょっと熱くして来てくれ」

おかやは立っていった。

「すると、ずいぶん辛いめにあったんだな」と彼は口の中で呟いた、「ただひねくれた意地わるじじい、というだけじゃないかもしれないな、うん、そうじゃないかもしれない」それから少しまをおいて呟いた、「ひとつ眼をあいて見直してやろう」

医者嫌いな人間が悪い風邪にかかり、くしゃみと咳と熱で苦しみながら、頑として医者を呼ばず薬ものまずにいる。そしてやがてがまんの角を折って売薬などをのむと、ふしぎに病状の軽快することがある、これは治る時期が来ていたので、薬の代りに糠味噌をのんでも同じことであろう。次永喜兵衛が忍耐しきれなくなって、従兄の石沢金之助に不平をぶちまけたのも、同じように、その状態の転換する時期が来たということ、しかもそれは単独ではなくて、二つのものがかちあうめぐりあわせになった。