一

――ああこんどこそ。

おかよは縁台から立った。からだじゅうの血がかっと頭へのぼるようで、足がぶるぶるとひどくふるえた。跫音はまっすぐに近づいて来た。そして、すこし葭簾のはねてある入口からしずかにはいって来たのは、やっぱり待っていた弥次郎であった。おかよは全身が燃えるように感じ、舌が硬ばって、すぐにはものも云えなかった。弥次郎も黙っていた。……そとは星空で、まだ宵明りものこっていたが、葭簾で囲った小屋のなかは暗かった。

「よう来てくださいました」

おかよがやっとそう云った。弥次郎はちょっと身うごきをし、いつもの気弱そうな、ぶっきらぼうな調子で口ごもった。

「すぐお屋敷へ帰らなければ……」

「ええわかってます」おろおろとおかよはうなずいた。

「御用が多いものだから」

「わかってますわ、それだからあたし」おかよは男の言葉をさえぎって、手早く袂から小さな包み物をとりだした、「あたし、これを、これを持って来ましたの」

「……なんです」

「お札、お札なんです、戦場へいらしったらお肌へ着けて頂きたいと思って」

「……いや、わたしは多分、……わたしは、行かないで済むかも……」