中国の怪談(二)

蓮香はそう言ってから死んでしまった。蒲団を開いて死骸を収めようとすると狐になった。桑は不思議な物として見るに忍びないので手厚く葬った。桑は蓮香の生んだ子の名を狐児とつけた。燕児は自分の子のようにして愛し、清明の節には必ずそれを抱いて蓮香の墓へ往った。

後十年、桑は郷試に及第して挙人となったので、家も漸く裕になった。狐児は頗る慧であったが、どうも体が弱くてよく病気に罹った。燕児はそれが育たなくなっては大変だと思ったので、いつも桑に妾を置けと言っていた。

ある日、婢がきて一人の老婆が女の子を併れてきて、売りたいと言っていると知らした。燕児が呼び入れさした、そして燕児は女の子を見るなり、ひどく驚いたように言った。

「蓮香姉さんが、またいらしたわ」

桑も出て往って見た。それは蓮香にそっくりの女であった。桑も駭いた。桑は訊いた。

「年はいくつだね」

「十四でございます、はい、旦那様」

「金はいくらだ」

「この年寄の一人しかない児でございますが、いいお家で御厄介になって、私が御飯が食べる所ができて、後日のたれ死をしないようでございますなら、結構でございます」

桑は金を多く取らして女を家に置いた。