中国の怪談(二)

蓮香

桑生は泝州の生れであって、名は暁、字は子明、少い時に両親に死別れて紅花埠という所に下宿していた。この桑は生れつき静かなやわらぎのある生活を喜ぶ男で、東隣の家へ往って食事をする他は、自分の座にきちんと坐っていた。あの日、東隣にいる男が来て冗談に言った。

「君は独りいるが、鬼や狐はこわくないのかい」

桑は言った。

「男子が鬼や狐をこわがってどうする、もしくれば僕には剣があるさ、それも女なら門を開けて納れてやるがね」

隣の男は帰って往ったが、その夜友達と相談して妓を伴れて往って、垣に梯をかけて門の中に入れて扉をことことと叩かした。桑はちょっと窺いて、

「どなた」

と言って訊いた。妓は、

「私は迷って出てきたものでございます」

と言った。桑はひどく懼れて歯の根もあわずにわなわなと顫えた。妓もそれを見てあとしざりして帰って往った。隣の男は翌朝早く桑の斎へ往った。

「ゆうべはたいへんなことがあったよ」

と言って、この世の女でない女の来たことを話して、

「僕はもう帰ろうと思ってるのだ」

と言った。隣の男は手をうって言った。

「なぜ門を開けて納れなかったのかい、女なら納れるはずだったじゃないか」