丹下左膳

さそいに乗らねえところがえらい。去水流ごときは畢竟これ居合の芸当だな。見事おれに破られたじゃあねえか。あっはっは」

底の知れない微笑とともに、源十郎は左膳に、盃を返して、

「貴様の殺剣とは違っておれのは王道の剣だ」

すると左膳は手のない袖をゆすって嘯笑した。

「殺人剣即活人剣。よく殺す者またよく活かす……はははは。貴様はかわいやつだよなあ、おれの兄貴だ。ま、無頼の弟と思って、末ながく頼むよ」

と左膳、源十郎ともにけろりとしている。

左膳が隻腕の肘をはって型ばかりの低頭をすると、土生仙之助が手をうった。

「そうだ、そうだ！　言わば兄弟喧嘩だ。根に持つことはない」

「へえ。土生の御前のおっしゃるとおりでございます」いつのまにか来て末座につらなっている与吉も、両方の顔いろを見ながら口を出す。

「ただ、このうえは皆様がお手貸しなすって、丹下の殿様が首尾よくお刀をお納めになるようにと、へえ、手前も祈らねえ日はございません……あっしみてえな三下でも何かお役に立つことがありましたら、申しつけくださいまし」

「うむ」刀痕の深い顔を酒に輝かせて、快然と笑った左膳、「まあ、いいや。