丹下左膳

言わばこれは源十郎の殿様から贈られたお艶の代償！

と、老婆おさよの口より聞くや否や、諏訪栄三郎の双頬にさっと血の気が走った。

「ううむ！　刀と女の取っかえっこだとは、きゃつ自身、いつか拙者に申し出たところ、さてはそこもとがかの源十郎と腹をあわせて、丹下の乾雲を盗み出したのであったか」

こう歯を食いしばった栄三郎、あわててとめるおさよの手を払い、すっと立ってすばやく身づくろいに移っていた。

竜は雲を呼び、雲は竜を待つとはいえ、腕で奪り、つるぎにかけて争ってこそ互いに武士の面目もあろうというもの――。

それをなんぞや！　一老婆が偸盗のごとく持ち出したものを、なんとておめおめと受納できようか。

しかもそれが妻を売る値だという。もってのほかと言うべきところへ、あまつさえそのお艶もすでに家を出ているではないか。

これをこのまま受け取ってはおられぬ。源十郎に逢って面罵し、乾雲丸は一時左膳の手へ返そうとも筋ならぬものを納めたとあっては、栄三郎、男がすたる……。

こうとっさに決心した彼は、武蔵太郎と乾雲を腰間に佩してパッと雪の深夜へとび出したのだった。けたたましく呼ぶおさよの声をあとにして。