人外魔境

人だ。さてはジメネスのいうのは嘘ではない。人類の、両棲類ともいう沼底棲息人――。秘境『蕨の切り株』とともに数百万年も没していた怪。

それは、藻か襤褸かわからぬようなものを身につけていて、見れば擬れもなく人間の男だ。胸に大きな拳形の痣があって、ほかは、吾々と寸分の違いもない。と、いきなりそいつが片手をあげて、俺をめがけて投げつけたものがある。と思ったとき、もうそいつの姿が水面にはなかったのだ。俺は水棲人のやつがなにを抛ったのだろうと、大蕨を折ってやっとこさで掻きよせた。手にとると、なんか葉っぱの化石みたいなもん。それが、二つに合わさって藻で結えたなかから、現われたのがこのダイヤモンドだ」

そこまで言うと、カムポスは睨め廻すような目で、あたりをぐるっと一渡りみた。

「さあ、そこまで言や、納得がついたろう。その水棲人が、広茫千キロ平方もある『蕨の切り株』の、一体どこから現われたかというにゃ、俺に目印がある。どうだ、諸君はそれをいくらに踏む※(疑問符感嘆符、1-8-77)」

声がない。ようやく、カムポスの額に青筋が張ってきたころ、一隅から美しい声がかかった。