神州纐纈城

二

「どなたの嗜好にも合わないと見えるな」

「皆様、恐らしいと申されます」

「なに恐らしい？」と不思議そうに、「はて何が恐いのか？」

「そのお色気でございます」

「色気と云っても、紅いだけではないか」

「人間の血で染めたような、燃え立つばかりの紅い色が、恐らしいそうでございます」

「アッハッハッハッ、馬鹿な事を。さすがは女子、臆病なものだな」

もう一度布を差し上げて、月の光に照らして見たが、庄三郎は思わず身顫いをした。

二

と、布売りの老人はあるかなしかに嘲笑ったが、

「お侍様、あなたまでが……」

「何！」

と庄三郎は振り返る。

「顫えておいでなされます」

「痴けた事を！」

と一喝したが「これ、この価なんぼうじゃ？」

「太鼓判一枚でございます」

「それ持ってけ！」

と抛り出した。チリンと鳴る金の音。屈んで拾う布売りの姿があたかも大蜘蛛の這ったように、地面に影を描き出したが、さっと吹いて来た夜嵐に桜の花がサラサラと散り、その影をさえ埋めようとする。

こういうことのあったのは永禄元年のことであるが、この夜買った紅巾の祟りで、土屋庄三郎の身の上には幾多の波瀾が重畳した。

しかし作者はその事に関して描写の筆を進める前に、土屋庄三郎その人について少しく説明しようと思う。