神州纐纈城

善悪不二。まことにさようだ」

この時、陶器師は眼をあけた。

「この物騒な富士の裾野を、お見受けすれば一人旅、どちらへおいでなされるな？」

「さよう、本栖の湖へ……」

「なに本栖の湖へ？　ふうむ、そうして何んのご用で？」

「人を尋ねて参るのでござる」

「人を尋ねて？　なるほどな。……何人をお尋ねなされるな？」

「父母と叔父を」と庄三郎は隠そうともせず打ち明けた。

「それはご無用になさるがよい」

「それはまた何故でござるかな？」

「本栖の湖は魔界でござる」

「それは疾より承知でござる」

「恐ろしい水城がござるのじゃ」

「その水城へ参るのでござるよ」庄三郎は平然と云った。

「水城へ参る？　殺されにかな？」

「いやいや父と逢うために」

「さようなお方はおりませぬ」

「おるかおらぬか確かめにともかくも参る考えでござる」

「仮面の城主がおるばかりじゃ」陶器師は云い切ったが、

「武道の嗜みござるかな？」

「さよう、いささか」

と云ったとたん、陶器師は立ち上がった、立った時にはもうその手に皓々たる白刃が握られていた。忽然起こる不思議な笑い！　はっと飛び退った庄三郎。抜き合わせる間もなかったが、バッチリ柄頭で受け止めた。