銭形平次捕物控(七)平次女難

七

親方の言うのが本当だとすると、徳松は少し不利益になります。

「それを、俺も徳松に訊いたんだ。すると、あの野郎は、お吉と一緒だから、この辺で顔を見せて、声でも立てられるとうるさいと思い、お菊の家の前で待っていた――と、こう言うのだよ」

源吉は引取って説明します。

「縒を戻すつもりだったのかな」

と平次。

「いや、もう一度逢って、名残が惜しみたかったというよ。どうせ心変りのしたお菊だし、明日玉の輿に乗ると決っているから、何を言っても無駄だと諦めていた――ともいうが」

「それが本音かも知れないな、こんどはお菊の家へ行ってみようか」

平次は、こう、静かに段落をつけました。

七

お菊が殺され、お吉が縛られ、弥助は自訴して出た、残るはお楽一人だけ。近所の衆や、親類の者が来て、今日の葬式の支度だけは急いでおりますが、悲劇の家は、何となく落莫として、身に沁みるような淋しさがあります。

「銭形の親分さん、――早く娘の敵を討って下さい。いくらお吉が可愛いからって、お菊の葬式も済まないのに、うちの人まで自訴なんかして」

勝気らしいお楽も、すっかり気が挫けたものか、評判の銭形平次が乗出したと聞くと、その袖に縋り付いて、サメザメと泣くのです。