銭形平次捕物控(三)酒屋火事

六

六

「こんなわけだ、平次。主人丹之丞様は、川崎に泊っておられる。明日、早立ちで、辰刻（八時）か――遅くも巳刻（十時）にはこの御屋敷へ御還りになろう。御留守を預かった石田清左衛門は、御墨付と短刀が紛失しましたとは申上げられない、腹を切る気になったのはそのためだ」

清左衛門は静かに語りおわりました。今死を決した人のようでもない、何となく落着き払った親しみは、この人の人徳というのでしょう。

「危ないことでございました。御墨付と短刀はこの屋敷から出るはずはございません。きっと明日の朝までには捜し出してお目にかけます」

「…………」

平次は安請合いと思われても仕方のないような、気軽な調子でこんな事を言います。

「ところで、その手文庫を拝見さして下さいませんか」

「それは易いことだ」

清左衛門の取出したのを見ると、梨地に菊の花を高蒔絵にした見事な手文庫の、朱の紐を巻いた封は破られて、中を開けると、二三枚の小菊と、見すぼらしい短刀が入っているだけです。

「この偽物の短刀には御心当りはございませんか」

「死んだ寅蔵のかも知れないと思うが、――イヤそんなはずはない。その拵えはひどくなっているが、短刀には見どころがある。