銭形平次捕物控(三)酒屋火事

七

明日まで窮命させましょう、縄と手拭を――」

平次は正体もない森三をキリキリと縛り上げると、猿轡を噛ませて、物置の中へ放り込みました。

「さア参りましょう」

どこまで落着いているかわかりません。

七

翌る日巳刻少し前、安倍丹之丞は谷中の屋敷に帰りました。

役高を加えて四千五百石というと、小さい大名ほどの暮し、家の子郎党の出迎えの物々しさ、その歓迎の晴れがましさというものはありません。

丹之丞は衣服を改め、旅の埃を払って即刻登城。夕景、上々の首尾で立ち帰りました。

「清左衛門を呼べ、誰か」

「ハッ、御召しでございましたか」

清左衛門は、丹之丞の前に平伏しました。打ち寛いだ丹之丞の前には、久し振りの愛妾お勝が精一杯の粧いを凝らして、旅の疲れ休めの盃をすすめております。

「其方に預けた手文庫はどうした。あの中には、身にも家にも代え難い大事の品がある。持って参れ」

「ハッ、これに持参いたしました」

石田清左衛門は後ろの襖の蔭へ、いつの間に持ち込んだか、梨地高蒔絵に朱の紐を結んだ手文庫を、恭しく捧げて、主人丹之丞の前に据えました。

「清左衛門」

「ハッ」

「封印はどうした」

「切れております」