銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

六

いきなりねじ倒して、悲鳴をあげるお吉の腕を後ろに、キリキリと縛り上げてしまいました。

「邪魔が入ると面倒だ、歩けッ」

邪慳に縄尻を引くと、

「あッ、ッ」

悲鳴をあげてお吉は縁側に倒れかかります。

六

平次が飛込んで来たのは、ちょうどその後――。

「若様がお見えなさらない？　何ッ、水天宮様で誘拐されたッ」

お勝手から奥へ真一文字に、

「奥様、大変なことになりました。さぞ御心配でいらっしゃいましょう」

今度の事件では、面白くないことばかりの平次ですが、こうなっては遠慮してもいられません。敷居の外から声をかけて、お国の機嫌を伺います。

「お、平次よく来てくれた――。どうぞ坊やを助けてやっておくれ、お願いだよ」

日頃の嗜みも忘れて、しどろもどろに取乱しております。

「石原の兄哥はどうしました」

「お吉さんに縄を打って、どうしても仲間の事を白状させるって、奉行所へ行ったよ」

「えッ、そんな、そんな無法な事を」

「そうでもしなければ白状する女ではない」

「とんでもない、お吉さんは何にも知っちゃいません。それより吟味与力のお家から、縄付を出してその納まりがどうなると思います」

「え？」