銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

九

「七人の花嫁を出して貰おうか」

九

平次の手はサッと延びて、お鶴の左の手首をピタリと掴みます。

「何をするんだえ、いやらしい、巫山戯たことをすると、岡っ引だって勘弁しないよ」

と言うのを引寄せて、グイと掴んだ女の腕をしごくと、二の腕に赤々と朱彫の折鶴。

「丹頂のお鶴、御用だッ」

「何をッ」

どこから取出したか、お鶴の手には、キラリと匕首、平次の首にサッと来るのを、叩き落して膝の下へ。

「お前が怪しいことは、早くから気が付いたが、証拠がなくて踏込まずにいたんだ。花嫁が七人も続けざまに消えてなくなるのに、それを手掛けた髪結を疑わずにいるほどの平次と思うか」

言う内にも、懐から蛇のように引出した捕縄、見る見るお鶴の身体は高手小手に縛り上げられてしまいました。

「何をするんだ、私は女髪結のお鶴、下町でも知らない者はない。何を証拠に、銭形とも言われる者が縄を打つんだ」

畳を舐めさせられた額の赤痣は火のごとく燃えて、醜女の怨みの眼は、毒蛇のようにキラキラと光ります。

「黙れッ、あの壁を見ろ、ところどころに爪で引っ掻いた蛇の目の印があるだろう、あれはお静に言い付けた合図の栞、俺の名前から思い付いた銭形だ。