銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

九

お嬢さんが今日まで我慢していたのはみんなそのためでした」

「お前は何だ」

「中根様の用人、青山文三郎」

「そうか」

平次も何やら予想外なものがあった様子です。若い文三郎の献身的な働きは、決して愛や情けから出発したものばかりではなかったのでした。

九

「あッ、危ないッ」

文三郎は絶叫しました。振返ると、三四間先の廊下を、女がお雪に追いすがって、髪を掴んで引戻しざま、キラリと匕首を振り冠ったのです。蹴飛ばした雨戸の間から、朝の光がパッと射します。

「己れッ」

平次の手からは銭が飛びました。

「あッ」

たじろぐ匕首の女、飛込んだガラッ八は、その後ろからギューと羽交締めにします。

「あッ、気障だよ、畜生ッ」

女が身を沈めると、ガラッ八の巨体は縁側にもんどり打ちました。

「御用ッ、神妙にせい」

飛込む平次。

「亭主の敵を討った私に、何が御用だい」

振り冠った乱髪の中から、激怒に引きつるお吉の顔が、朝の光を半面に浴びます。

「稲妻小僧が女と知らなかったばかりに、余計な人間を一人殺させたよ。サア、もう逃しはしないぞ」

と平次。

「馬鹿におしでない」

匕首と銭とは、しばらく宙に相打ちました。