銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

後で店の者や近所の人の噂を集めると、総兵衛はこの美しいお道の方を溺愛して、同じような関係の姪でありながら、これに聟を取って、相模屋の跡取りにするつもりであったようです。

「私は何にも知りません。――どうしたらいいでしょう」

何か訊かれれば、そういっておろおろするお道――そのすぐでも泣き出しそうな美しい顔を見ていると、平次も手の下しようがありません。ただ、伯父の世話は一切お杉が引受けてするので、自分は何にも知らなかったということ。夜はお杉と同じ部屋に寝るが、二人ともよく眠るので、地震や近所の火事さえ知らずにいて、翌る朝、よく店の者に笑われる話など、まことに他愛もない口振りです。

「逃げた権八はどうだ」

平次は問いを転じました。

「正直者で、よく働きました。でも、本当の田舎者で――」

お道の頬は少し綻びます。

手代の徳松というのは二十五六、これは店中で一俵の米を扱い切れないただ一人の弱い男で、色の白い背の高い美男でした。

「主人は商売柄六十を越しても、一俵の米が軽いという人でしたが、私は御覧の通りの病身で、帳面の方ばかりやっております」

そういって淋しく笑うと、女のような表情になるのを、徳松は、自分でもひどく恥入っている様子です。