鬼の面 ――銭形平次傑作選3

「あれは何んだ」

「お隣の家ですよ」

「此方を覗いているのは？」

「御主人の丹波屋浅吉さんで、――花見船に誘っても、ツムジを曲げて来ませんでした」

小僧は何心なく説明するのです。これも佐渡屋平左衛門の恐れていた一人と、八五郎から聴いているので、平次は変な心持になります。

「鉄砲で撃ったとすると、隣のあの窓からちょうど狙い頃ですね」

八五郎はもうきめてかかります。

「川の中からだって撃てるよ。尤も船から撃てば、煙硝の煙は川へ散って、家の中までは大して匂わないだろうが」

「おいおい伊佐松どん」

「へエへエ」

平次に呼ばれて、小僧はキョトンとしました。名ある御用聞にどん扱いにされて、少し面喰らった様子です。

「その鉄砲の音の聴える前か後に、誰も家の中へ入った者も、家から出た者もなかったのか」

「そんなものはありません。旦那は用心ぶかいから、表も裏も念入りに閉めて、家中皆んな留守のことにし、窓だけ開けておきました」

「家の外から廻って窓へ潜り込む工夫はないか」

「この辺は家と家との間は狭いし、木戸は念入りに閉めてあるし、そんな訳には行きませんよ」

「すると、やっぱり」

平次は考え込みました。