鬼の面 ――銭形平次傑作選3

「今朝の様子を詳しく話してくれ」

というと、お角ほどの女も、さすがに脅えたものか、今日は打って変って言葉少なに、

「天井から血がこぼれたんですもの、びっくりするじゃありませんか、番頭さんを誘って二人で二階へ行って見るとあれでしょう」

「そのとき、二階の部屋か縁側の戸は開いて居たのか」

「二階はろくに締りもありません、それに今朝は後で気が付いてみると、庭から二階に九つ梯子が掛って居るじゃありませんか、庇を渡って、子供でも入れますよ」

そう言われると、いつぞや内儀のお町が殺された時のように、至って無技巧です。それに、あれほどの残虐なことをして、一つも音を立てず、声を出させないのも同じことです。

階下へ降りると、番頭の友三郎は、さすがに青い顔をして、しょんぼりしております。

「番頭さん、曲者の見当もつかないのか」

平次が訊くと、

「恐ろしいことでございます、――やはり昔の長崎の仲間でしょう、現に庭にこれが落ちておりました」

手の中には、いつぞや八五郎が持って来たのと同じ、和蘭の銀貨が一枚、紅毛人の首を浮彫したのが、不思議な謎を秘めて光って居るのです。

「どれ、――借りて行くぜ」