かやの生立

その黒く滑かに拭き込んだ板の面を夏の夜の雨あがりの涙ぐんだ様な月がほのかな光を、水の様に流し湛えて居るのであった。太い弛んだ婆やの足は、ぺたりぺたり、とその上を歩いた。

廊下が尽きると一間許りの濡れ縁が架って居る。

「滑りなはるな」

と婆やはかやの手をしっかり握って、湿った足場を探り探り渡った。

離れの六畳へ這入るや否や、婆やはかやの手を握ったまま其処へ体を投り出す様にしてぺたりと坐った。

「爺い、うるせい爺いだわなあ、おかやちゃん」

ぺっっと婆やは半分ばかり赤青い様な舌を吐いた。その舌は、婆やの太り肉に似合わない薄く、へなへなとして居るのでかやはそれを見るのがいつも不気味だった。それにもかかわらず、婆やはこれを一日のうちに何度も繰り返すのが癖であった。婆やは六十に近いといっても、まだ髪も黒く、丈も女としては高い方だし歯もよく揃って居た。元は山城屋と同村の遠縁に当る某家から出て、十五の年から二十年近くも、江戸の大名を二三ヶ所も渡り奉公に歩いて居た。そのうちに四十近くになって浪人上りの年下の男を連れて村へ帰って、古道具屋を営んで居た。三年前に若い夫に死なれてからは、山城屋へ容れられて、かやの守役をずっと勤めて居た。