丹下左膳

雲が出た。

月の影が、さまざまの綾を地上に織りなす。

やがて！

いかなる隙ありと見たのか、玄八、やにわに、

「ううむ」

一声！　これが気合い、同時に、満身の筋力を刀手にこめて押しかかる――と思わせて、じつは逆に、スウッと張りを抜きながら数歩、引きこむようにさがろうとしたのは、いわずもがな、誘い入れの一手。

栄三郎もさる者、離れゆく玄八をあえて追おうとはしなかった。

不動。

で。

間余の間隔をおいた、ふたりいたずらに鋩子先に月の白光を割いて、ふたたび対立静止の状をつづけだした。

風死んで、露のしたたりが明日の晴天をしらせる。

凄寂たる深更の剣気……。

月輪軍之助以下北藩の援士は、抜きつらねた明刃をグルリと円列につくって、青眼の林、捲発する闘気をもって微動だにしない。

左膳は、軍之助とともに剣列の背後にあった。

誰ひとり声を出すものもない。はち切れそうな殺気に咽喉をつまらせて、一同ものをいう余裕などはなかったのだ。

ジイ――ッと薄光の底に停止するおびただしい刀身を、春の夜の月が白く照らしている。

突如！

その氷柱のごとき一剣が銀鱗をひらめかして上下に走ったと見るや、またもや玄八、これでは際限がないと思ったものかやにわに刀を起こして大上段……真っ向から栄三郎の前額を指して振りおろした。