丹下左膳

「なんでえ！　これあ――」

と左膳の峰打ちに、板はまっぷたつに折れて落ちるとたんに！

「舟へ！」

という泰軒の声。

見ると、女の影が一つの舟へころがりこむところだ。

おお！　お艶は無事でいてくれた！

と思うより早く栄三郎も泰軒につづいて舟へとんで、追いすごして石垣から落ちる二、三人の水煙りのなかで、栄三郎がプッツリと艫綱を切って放すと、岸にののしる左膳らの声をあとに、満々たる潮に乗って舟は中流をさした。

二、三人水中に転落したが、一同とともにあやうく石垣の上に踏みとどまった左膳、

「おい、逃げるてえ法があるかッ！　この乾雲は汝の坤竜にこがれてどこまでも突っ走るのだ。刀が刀を追うのだからそう思え！」

と遠ざかる小舟に怒声を送って、あわただしく左右を見まわした時は、どうしたものか、源十郎とお藤の姿はそこらになかった。

闇黒をとかして、帯のように流れる大川の水。

両岸にひろがる八百八町を押しつけて、雨もよいの空はどんよりと低かった。

独楽のように傾いてゆるく輪をえがきながら、三人を乗せた舟は見る見る本流にさしかかる――。

ギイッ……ギイ！　艪べそがきしむ。