人外魔境

雪崩れる大地

一同はこうして、猿酒郷を命からがら抜けでたのである。

やがて樹海の線に暁がはじまったころ、おそらく追手のかかるマコンデとは反対に、いよいよ、悪魔の尿溜へと近付く密林のなかへ、心ならずも逃げこんで行くのだった。

雪崩れる大地

密林はいよいよふかく暗くなって行った。大懶獣草の犢ほどの葉や、スパイクのような棘をつけた大蔦葛の密生が、鬱蒼と天日をへだてる樹葉の辺りまで伸びている。また、その葉陰に倨然とわだかまっている、大蛸のような巨木の根。そのうえ、無数に垂れさがっている気根寄生木は、柵のようにからまり、瘤のように結ばれて、まさに自然界の驚異ともいう大障壁をなしているのだった。しかも、下はどろどろの沢地、脛までもぐるなかには角毒蛇がいる。

蜈蚣の、腕ほどもあるのがバサリと落ちて来たり、絶えず傘にあたる雨のような音をたてて山蛭が血を吸おうと襲ってくる。まったくバイエルタールの魔手をのがれたのは一時だけのことで、またあらたな絶望が一同を苦しめはじめた。

「殺してよ、座間」

マヌエラが、しまいにはそんなことを言いだした。そして、虚ろな、笑いをげらげらとやってみたり、ときどき嫌いなヤンへにッと流眄を送ったりする。