名人地獄

なお女房は祈っていた。

ザワザワと竹叢の揺れる音。……

次第に夜が更けて行った。

「天下の金は俺の物だ。斬り取り強盗武士の習い。昔の俺はそうだった。……両国橋の橋詰めで、あいつに河へ追い込まれてからは、何彼につけて怖じ気がつき、やることなすこと食い違い……」

なお女房は祈っていた。

やがてそろそろと立ち上がると、おっとの側へ膝をついた。

そうして何かを聞き澄まそうとした。しかし何んにも聞こえない。

「ああ」と襟を掻き合わせたが、「まだ今夜は聞こえて来ない。どうぞ聞こえて来ないように」

チェッと浪人は舌打ちをした。

「毎晩きこえてたまるものか。なんの毎晩きこえるものか」

「毎晩きこえるではございませんか。ゆうべも、おとついも、その前の晩も。……」

「あれは……あれはな……空耳だ」

「なんの空耳でございましょう。あなたにも聞こえたではございませんか」

二人は顔をそむけ合った。

「……あれはな、亡魂の声ではない。……たしかに人間の声だった」

しかし女房は首を振った。

「あの人の声でございました。何んの妾が聞き違いましょう。……」

近くに古沼でもあるとみえて、ギャーッと五位鷺の啼く声がした。