大菩薩峠4

がね、それも昔のことで、今はそんなでもありませんよ。そんなではないと言ったところで、このごろは世間が物騒でございますから、男が女の風をしたり、女が男の風をしたりしてお関所を晦ますようなことがあると、なかなか面倒には面倒になるんでございますね」

こんなことを言っている間に、いつか関所の裏道を抜けてしまって、本道へ出て笹子峠を上りにかかっていました。

なお、がんりきは途中、いろいろの話をしてこの少年に聞かせました。丁度、そんなような雨のことですから、旅人も少ないもので、山また山が重なる笹子の峠道は、昼とは思われないほどに暗いものでありました。峠を登って行くと坊主沢のあたりへ出ました。この辺は橋が幾つもあって、下には渓流が左右から流れ下っているところもあります。

やがて、もう峠の頂上へも近づこうとする時分に、

「こいつはいけねえ」

とがんりきが言いました。

いま峠の上から、一隊の人が下りてくるらしくあります。この一隊の人というのは、尋常の人ではなく何か役目を帯びた人らしくあります。がんりきはそれを振仰いで、

「あれは八州様の組だ、うっかりこうしてはいられません、少しばかり姿を忍ばせましょう」