大菩薩峠5

十九

一旦、鐘撞堂新道のお蝶の主人の家へ引取った米友は、それから出直して、どこへ行くともなしに歩きながら、

「どうも、わからねえ」

その面に一抹の暗雲がかかって、しきりに首を傾けながら歩くのです。ついには棒を小脇にかかえたまま、両腕を組んで、

「わからねえ、わからねえ」

やがて辿りついたのは、例の弥勒寺の門前であります。門へ入ろうとする途端に、

「やあ、ムク、ここにいたのか」

出会頭にバッタリと逢ったのは、昨夜柳原の土手で別れたムク犬であります。

「ムク、昨夜、手前なんだっておいらを置いてけぼりにして、どこかへ行っちまったんだ、先廻りをしてこんなところへ来ているとは人が悪いな、人じゃなかった、犬が悪いんだ――だが、お前は良い犬だ」

米友はムク犬の頭を撫でてやりました。ムク犬は米友に従って薬師堂の裏手へ廻ると、そこで米友がピタリと足を留め、

「なるほど、この百日紅の木がいい足場になるんだ、この枝を伝わってああ行くと、塀を躍り越すなんぞは盲目にもできらあな。よし、今日はひとつ、あの枝をぶち落しといてやれ、どうなるか」

板塀の上から枝を出した百日紅の樹を、しきりに睨んでいました。