水中の怪人

人間か河童か？ 海底を歩く怪物

人間か河童か？　海底を歩く怪物

いまどき河童がいるなどと云っても、おそらく本当と思う者はないだろう。

まだ河童というものが一ぱんに信じられ、絵にかかれたり、まことしやかな物語としてつたえられた時代にも、多少の知識をもった人々は、架空のことと笑ってかえりみなかったのである。――それが現代の、しかも帝都のまんなかに出現したのだから、世間の耳目をいかにおどろかしたかは想像のほかであった。

第一の事件は五月十二日におこった。

京橋越前堀の河岸に「島屋」という雑貨店がある。午後十時ごろのことで、若い店員が店をしめようとしていると、一人の客が店先に近よってきて、

「ちょっと君、缶詰をくれないか」と云った。

その日は朝からいい天気であったのに、見るとその男は、護謨びきの雨外套を着て、しかもそれがぐっしょり濡れている。おまけに長くのびた髪の毛が額のうえにたれさがり、そのあいだから、眼だけがぎらぎら光っていた。

気味の悪い男だなと店員は思った。

「缶詰はなにをさし上げますか」

「果物だ、早くしてくれ」

「果物と云ってもいろいろありますが……」

そう云うと、客はいきなり両手をあげて妙な身ぶりをした。