銭形平次捕物控 猿回し

一番大切な生証人が、死骸になって発見されたということは、平次の心持を暗くするばかりです。

二人は、兎にも角にも宙を飛びました。明神下から根津まで、さして遠い路ではありませんが、石井家に辿りついた時は、馬のような息をして居りました。

お新の死体は、石井家の奉公人に相違ないので、切戸から裏庭へ持込まれ、まだ検死前で、荒莚をかけたままにしてあり、側には湯島の吉が、むつかしい顔をして番をして居ります。

「やれ可哀想に――」

平次が莚の中の死体を弔った、最初の言葉でした。三十四、五というにしては、ひどく若造りで小柄で、身扮もそんなに悪くは無く、小肥りの白い肌が、死の変貌にも拘らず妖しく艶めかしく、そして痛々しく泥に塗れているのです。

首に巻かれてあったという、お新自身の細紐は解いて、死体の側に置いてありますが、茶色の真田紐でなかなか頑丈そうです。

「八、衣紋にも変りは無いな」

平次は独り言のように言いました。

「帯も褄も、腰紐も帯揚もキチンと揃っていて大した崩れはありませんよ」

「下駄は？」

「揃って、往来の端っこにあったそうで」

死骸は明らかに絞殺で、首に残る紐の跡や、口中、眼睫の中、何んの異議を挟みようもありません。