銭形平次捕物控(七)平次女難

「お気の毒様、出かけましたよ」

弟子の少し足りない顔をした男が、ノソリと二人の前に突っ立ちます。

「どこへ行ったんだ」

「ここは狭くなったから新しく祈祷所を建てるんだとおっしゃって、二三日前材木や地所を買う約束をしたはずですよ。今日はその地所でも見に行きなすったでしょう」

「そうか、――ちょいと、中を見せて貰うぜ」

「ヘエ――」

「俺はお上の御用を承る者だ」

平次は返事を待たずに入り込むと、ガラッ八と手分けして、狭い祈祷所を隅から隅まで捜しました。

護摩壇も、天井裏も、床下も、押入も、一刻（二時間）ばかりで見尽しましたが、竹筒はおろか、小判の片らも見付かりません。

「買う約束をしたという地所はどこだ」

平次は呆気に取られている弟子を顧みます。

「松永町の裏で」

「よしよし、余計な事を言っちゃならねえよ」

その足で二人は松永町の裏へ――、なるほど手頃な地所はありますが、よく取片付けられて、物を隠す場所などがあろうとも思えません。

「八、こいつは面白くないな、地主へ行ってみよう。手金を小判で払っていりゃ占めたものだ」

平次の動きは疾風迅雷です。が、地主へ行っても予想は見事に外れました。