銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「これは不思議だ、着物の外から捜って突っ立てたのかい」

源吉は酸っぱい顔をしました。竹光で外から捜って、三度目に致命的な突きをくれるというのは、生身の人間を相手には出来ないことです。

「その二ヶ所の浅い傷は、血も何にも出ちゃいない。死んでから付けたのさ」

平次は註を入れてやりました。

「死んでから竹光を突き立てたのかい」

と、源吉。

「鋸引きにする積りだったかも知れない。よっぽどの怨みがあったんだね」

「主人は微塵流の達人だったというから、まさか竹光で突かれて死ぬようなことはあるまい」

それは笹野新三郎の当然の疑いでした。

「刀か槍で刺して、その傷口へ竹光を突っ立てたのじゃございませんか、旦那」

と平次。

「なるほど」

「この竹光は誰の物か、解っているだろうな」

平次は下男の藤助を顧みました。妙に退っ引させぬ厳しい調子です。

「申上げて宜しゅうございましょうか、お嬢様」

藤助は、おろおろしました。

「あれ、お前、滅多なことを」

お頼は涙の顔を挙げて、出来ることなら、藤助の口を封じたい様子です。すっかり泣き濡れておりますが、眼鼻立ちの可愛らしさは非凡で、この娘一人のためにでも、幾人かの人が命を落しても不思議はないでしょう。