銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「知ってますよ、親分、――親が病気で身を売らなきゃならない――とか、主人の金を五十両落っことした――とか、泣きながら、恐ろしく色っぽく持ちかけるでしょう。あれが術なんで、へッへッへッ」

「…………」

「こちとらがやったんじゃ、お笑い草だ。ブランコの足を引っ張られるか、川へ突き落されるのが関の山だが、――若くて綺麗な新造はトクだね、親分。十人が十人、有金引っ叩かせられて、娘がいやがるのも構わず、ここまで送って来る、――それから翌る日知らん顔をしてここへやって来て、娘の身許を訊くとね、――筋書は大抵決ったものさ」

「…………」

「ね、親分、悪いことは言わねえ、黙って帰んなさい、荒立てると恥を大きくするばかりだ。あのお秋という娘は、虫も殺さねえ顔をしているが、海千山千の、下っ腹に毛のねえエテ物さ。丑松は飴屋崩れの凄い男で、お徳はその上を行く塩っ辛い大年増だ。四つに組んでもトクのいく代物じゃねえ。屑屋を渡世の俺でさえ、あの三人はよけて通ることにしているのさ」

「…………」

ガラッ八の八五郎も、正に一言もありません。身投げ渡世の女を救って、五両一分二朱騙られたとは、さすがに言うわけにも行かなかったのです。