銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

娘のお礼は手を取って引上げぬばかりに世話を焼いてくれます。浅草の三小町といわれた娘、武家出の上品さと、下町育ちの意気を塩梅し、何かこう、滴るような魅力の持主でした。

「いやもう、埒もない無駄話でのう」

蔵人は調子に乗って、とんでもない打明け話をしたのを、今ではもう、すっかり後悔している様子です。

「それから、つい今しがた、使いの者がお手紙を持って参りました」

「何？　手紙？　珍しいことがあるものだな、しかも夜分に――」

そう言いながら受取ったのは、二つに折った封じ文が一通、指先でむしるのももどかしく、中からキリキリと巻いた手紙を出して、達者な眼でサッと読み下した藤枝蔵人は、

「…………」

サッと顔色を変えました。

「父上様、何か御心配なことでも――」

「いや、何でもない、――が、大変な間違いだ。私はちょっとそこまで行って来なきゃなるまい」

蔵人はそう言いながら、今の手紙をお礼の眼から隠して自分の袖に押し込み、両刀を手挟んでもう一度、春の闇の中へ出ようとするのです。

「父上様、明日になさいませ、もう亥刻（十時）になります」

「いや、大事な事だ、行かないわけには参るまい。