銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

神津一家に蔽い冠さる災厄を、この名御用聞の手で取払って貰いたさで一杯だったのでしょう。

「もう一度あの晩の事を伺いますが」

「何なりと」

「曲者は千両箱を持っておりましたでしょうか」

「チラと見ただけで、よくは判らなかったが、何にも持っていなかったと思う。私がとがるめと、『馬鹿奴ッ』と言い捨てて、庭に飛び降りた。声が祭文語りのように錆びていたのと、足の悪いのはすぐわかったが、庭に飛降りたはずの曲者は、すぐ姿を消してしまって、多勢で捜したが、どこへ隠れたかわからなかった。逃げるにしても、あの通り塀は高いのだが――」

「庭を拝見いたします」

「さアさア遠慮なく」

庭下駄を借りて、下に降りた平次は、植込みから縁の下まで覗きましたが、人間が一と晩隠れているような物蔭があろうとも思われません。吉弥が言った通り、塀は一丈あまり、容易に飛越せるはずもなかったのです。

「その晩、月は？」

「朧月であったよ」

後ろからつづく吉弥は応えました。

「ところで、お庭に虎耳草はないでしょうか」

「虎耳草というと？」

「赤い茎に丸い毛のある葉が出て、白い小さい花の咲く――井戸草とも言いますが」

「庭にはないが、あ、裏の三日月の井戸には沢山ある」