銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

下品で、身勝手で、浮気っぽくて、物事に裏表のある関係でしょう。

吉弥は十四にしては出来過ぎたほう。弟の京之助は五つで何にもわからず、若党の三次は房州の者で、おしゃれで、金遣いの荒い渡り者。爺やの熊吉は秩父の奥から出て来た、山男のような親爺です。

これだけ判ると、何の変哲もない調べの中から、平次は何やら呑込んだ節があるらしく、一人でうなずいて事件の発展を待っておりました。

事件の発展――それは思いも寄らぬ形で、その翌る日は江戸中を驚かしておりました。

「親分」

飛込んで来たガラッ八。

「また大騒ぎが始まったろう、今度は何だ」

「神津の若様が行方不明だ」

「何？」

平次も思わず起ち上がります。

「昨夜宵のうちに脱け出したっきり、今朝になっても帰って来ねえ」

「二千両に釣られたんじゃないか」

「あっしもすぐそう思いましたよ。あの彦徳の源太の野郎が、可哀想に十三や十四の若様を誘い出したんじゃあるまいかと、大滝も鼠坂も見ましたが、影も形もねえ」

「フーム」

平次も唸るばかり。

「気の毒なのは神津の殿様と、お江野とかいうお妾だ。邸の中は言うに及ばず、小日向中血眼になって捜し廻ったが、どこへ行ったか見当もつかねえ。